一些心脏停搏的患者在接受心肺复苏（cardiopulmonary resuscitation, CPR）的过程中，大脑出现的一阵阵活动可能是“濒死体验”的标志。
当我们真正死亡时会发生什么——心脏会停止跳动，脑电波趋于平坦？
自古以来，人类一直在寻找这个问题的答案。但这十分艰难，因为死者通常无法向我们反馈他们的经历。尽管宗教典籍提供了各种各样的解释，但科学家们一直致力于寻找他们自己认可的答案，而他们已经在理解大脑从生到死的转变过程方面取得了一些进展。
濒临死亡时大脑会在想什么？
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回忆死亡体验
最近，一项研究监测了濒死状态下人的大脑，并且其中一些人能够回忆起他们在死亡边缘的体验。
根据 9 月 14 日发表在 Resuscitation 杂志上的研究结果，在心肺复苏时，一些心脏停搏患者平坦的脑电图会突然变得活跃起来——即使他们的心脏已经停止跳动长达一个小时。一小部分幸存的研究参与者能够回忆起这一经历，其中一名患者能够辨别出医生抢救他时播放的录音。
研究人员将这些患者的大脑记录解释为“回忆死亡体验”的标志——论文的主要作者萨姆·帕尔尼亚（Sam Parnia）说：“这在以前从未观察到过。”帕尔尼亚是美国纽约大学朗格尼健康中心的医学副教授，他长期研究人类的死亡过程。“我们也已经能够对这种情况的发生提出一个连贯的、机理性的解释。”他说到。
为了准确地表达，帕尔尼亚更喜欢用“回忆死亡体验（recalled experiences of death）”这个词，而不是“濒死体验（near-death experiences）”，这个术语在不同文化的历史记录中都有报道。以前一些西方科学家认为这些体验都是幻觉或梦，但最近一些研究团队开始更加严肃地看待这些现象，将其作为研究意识和揭示死亡的一种手段。
在这项新研究中，帕尔尼亚和他的同事们试图找到“回忆死亡体验”的生物学标志。他们与（主要坐落在美国和英国的）25 家医院合作，医务人员使用轻便设备，在不干扰治疗的条件下， 测量因心脏病急诊的患者的大脑氧气水平和脑电活动。
研究人员还测试了患者的有意识知觉和无意识知觉：他们给患者戴上耳机，反复播放“香蕉”、“梨”和“苹果”这三种水果的名字。帕尔尼亚解释道，一个人可能不记得听过这些水果的名字，但在被要求“随机想出三种水果”时，他仍然可能会给出正确的答案，这属于无意识学习。过去的研究表明，即使人处于深度昏迷状态的人，也能无意识地记住别人在他们耳边低语的水果或城市的名字。
濒临死亡时大脑会在想什么？
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在 2017 年 5 月至 2020 年 3 月期间，567 名患者在与研究者合作的医院中出现心脏停搏。医务人员收集了其中 53 名患者的可用脑部氧气水平和脑电活动数据，其中大多数患者的脑电图显示为平坦状态。
但大约 40% 的人在随后某个时刻会再次出现正常或接近正常的脑电波，与存在意识时一致。这种情况甚至可能会在对心脏停搏患者进行心肺复苏 60 分钟后出现。
567 名患者中，只有 53 人活了下来。研究人员采访了其中的 28 名幸存者以及来自社区的另外 126 名经历过心脏停搏的人（因为新研究中幸存者的样本量太小）。近 40% 的人报告说，他们对死亡过程有一些感知，但没有具体的记忆。20% 的人似乎有“回忆死亡体验”。帕尔尼亚说，有“回忆死亡体验”的许多人将这一事件描述为对“他们的整个生活以及行为举止”的“道德评估”。
研究人员发现，只有一个接受采访的幸存者能够回忆起在他接受心肺复苏时播放的录音中水果的名字。但帕尔尼亚也承认，这个人可能只是偶然猜对了。
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“刹车系统”
帕尔尼亚和同事们提出了一个可能的假设来解释他们的发现。通常情况下，大脑的某个位置有一个“刹车系统”，它们会过滤掉大脑功能的大部分元素，使它们不会进入意识体验——这使人们能够在现实生活中高效地运作。因为在正常情况下，“你无法在意识领域访问大脑的全部活动”，帕尔尼亚说。
而研究者们的假设是：在濒临死亡的人的大脑中，“刹车系统”被移除了。通常休眠的部分会变得活跃起来，使得濒临死亡的人整个大脑活动都处于意识领域——帕尔尼亚说：“你所有的想法，所有的记忆，所有之前在脑子里的东西都会出现。我们不知道这在进化上有什么作用，但它似乎可以让人们为从生到死的转变做好准备。”
研究结果还提到了关于大脑对缺氧的恢复能力的问题。帕尔尼亚说：“有可能一些传统上认为无法被拯救的人实际上可以被救回。医生们的传统观念是，大脑一旦缺氧 5 到 10 分钟，就会死亡。而我们的研究能够证明，大脑抵抗长时间缺氧的能力相当强大。这为未来寻找治疗脑损伤的方案开辟了新的道路。”
濒临死亡时大脑会在想什么？
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这项新研究“在尽可能客观地理解大脑功能本质方面做出了巨大努力，因为它可能适用于心脏停搏期间的意识与濒死体验”拉克米尔·乔拉（Lakhmir Chawla）说到，他是加利福尼亚州圣地亚哥詹妮弗·莫雷诺退伍军人事务医疗中心的一名重症监护病房医生，虽然没有参与这项研究，但他发表了一些关于患者死亡时脑电图活动峰值的论文。
虽然从科学的角度来看帕尔尼亚和他的同事报告的结果是“惊人的”，但乔拉认为：“我们也应该思考这些数据反映出的人性。
首先，该研究结果应该推动临床医生像对待清醒患者一样严肃对待正在接受心肺复苏的患者，但实际上我们却很少这样做。其次，对于那些看起来无法挽救的患者，医生可以请他们的家人来和他们道别，因为患者可能还能听到家人们的声音。”
参考文献
[1] https://www.scientificamerican.com/article/some-patients-who-died-but-survived-report-lucid-near-death-experiences-a-new-study-shows/
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来源丨环球科学
责编丨林林
