哈雷彗星的命名源自于其近代发现者——英国天文学家哈雷，他在回顾1531年、1607年、1682年的彗星观测资料时发现，彗星的行进方向具有相似性，于是提出了一个大胆的假设，这三个年份记录的所谓三颗彗星实际上是同一颗彗星。此外，他经过计算预言这颗彗星将在1758年年末再次出现，后来哈雷彗星果然如约而至，充分验证了哈雷计算的准确性，可惜彼时哈雷已不在人世。后来天文学家们确认了哈雷彗星的存在，并计算出了它的详细轨道数据。
哈雷彗星是一颗周期性彗星，大约每75-76年绕太阳公转一次，因此大约每75-76年就能从地球上看到一次。它的出现记录可追溯到古代，下面是一些历史上著名的哈雷彗星出现时间：
公元前 240年：中国的记录中提到了一颗彗星，后来被认为是哈雷彗星。
1066年：哈雷彗星出现在英国诺曼征服之前，被记录在拜耳冠名的《贝叶挂毯》中。
1301年：哈雷彗星的出现可能启发了意大利画家乔托创作了著名的《圣母领报》中的星星。
1531年：德国天文学家彼得·阿佩安观测到彗星，并注意到它与1472年和1531年的彗星轨道相似。
1607年：约翰内斯·开普勒观察到这颗彗星。
1682年：英国天文学家埃德蒙·哈雷观测彗星，并预测它是周期性的，将在1758年返回。这是哈雷彗星首次被科学预测。
1758年：如哈雷所预测，彗星返回，这次出现验证了哈雷的理论。
1835年：马克·吐温出生的这一年哈雷彗星出现。
1910年：哈雷彗星的尾部覆盖了地球，人们能观测到非常壮观的天文现象。
1986年：最近一次哈雷彗星接近地球，全球范围内的天文学家和业余爱好者进行了观测。
2061年：预计下一次哈雷彗星将再次接近地球。
赖迪辉说，哈雷彗星不仅是人类发现并记录的首颗周期彗星，它还是目前已知的短周期彗星中唯一一颗能用肉眼直接看到的彗星，每隔约76.1年就会回归一次，上一次哈雷彗星回归是1986年，下一次回归大概是在2061年，而这次抵达远日点标志本轮回归周期过半。
根据测算，哈雷彗星将于2061年7月28日过近日点（即离太阳最近的点），过近日点时候，哈雷彗星在太阳辐射作用下会分解成彗头和彗尾，状如扫帚，届时人们将会一睹其风采。不过，由于彗星的轨道时常受到大行星引力的影响而发生变化，因此哈雷彗星过近日点的精确时间还存在变数。
哈雷彗星的每一次出现都带给人们极大的兴趣和惊喜，同时对天文学的发展也有重要影响。由于其较长的周期和人类历史的记录，它成为了连接过去、现在和未来的独特天体。
76年等一回！哈雷彗星已启程返回太阳系：预计2061年7月28日过近日点
北京时间2023年12月9日9:00，著名的哈雷彗星抵达一个遥远的里程碑——远日点。
远日点的确切时刻发生在12 月 9 日世界标准时间1:00（北京时间上午9点），那时的哈雷彗星距离太阳35.14天文单位（约53亿公里）。
闪耀着+35星等光芒的它已经飞出了海王星的轨道，抵达了长蛇座（Hydra）的南部。这颗彗星也将以它最慢的速度移动，与太阳的相对速度为每秒0.91公里。
而目前，哈雷彗星已经开始启程返回太阳系。
哈雷彗星不仅是人类发现并记录的首颗周期彗星，它还是目前已知的短周期彗星中唯一一颗能用肉眼直接看到的彗星，每隔约76.1年就会回归一次。
上一次哈雷彗星回归是1986年，下一次回归大概是在2061年，而这次抵达远日点标志本轮回归周期过半。
根据测算，哈雷彗星将于2061年7月28日过近日点（即离太阳最近的点），过近日点时候，哈雷彗星在太阳辐射作用下会分解成彗头和彗尾，状如扫帚，届时人们将会一睹其风采。
不过，由于彗星的轨道时常受到大行星引力的影响而发生变化，因此哈雷彗星过近日点的精确时间还存在变数。
从地球的角度观测天空，哈雷彗星在接下来的38年将会一直在长蛇座徘徊，然后进入小犬座。
