“荧光色的手指,墨绿色的眼睛,全身毛发颜色不均,尾巴和身体部分区域也是黄绿色的!”
像这样的猴子,绝对会被认为是一个怪胎,但事实上,这是由中国科学家在实验室合成的,而且是费了很大劲才出了这么一只猴子。
上周四,中国科学院的研究人员们在知名杂志《细胞》中发表了一篇文章,表明已经在实验室中成功创造了一只“灵长类嵌合体”,获得的成就领先全球,是世界上首例干细胞灵长类嵌合体,而且是活产的。
嵌合体,从遗传学角度来看,就是一个个体中糅合了多种不同遗传性状。
正常情况下,一个人只有一套遗传物质,但嵌合体体内可能含有两套或以上不同的遗传物质。
就拿这个猴子来说吧,它就是种间嵌合,一个胚胎和另一个胚胎部分细胞融合的结果。
猴子胚胎发育至7天大的时候,研究人员就从其中提取出了9个干细胞系,干细胞是一种具有高度分化能力的全能性细胞,它可以发育成人体的任何一个部位的细胞。
将这样的细胞注射到另一个只有5天大的胚胎中。注射之前,为了方便区分,在干细胞中编辑了绿色荧光蛋白基因,表现型也就是猴子开头表现出荧光绿。
两者融合后,再植入其他母猴体内。
目前,12个怀孕案例中,只有6个是活着出生的,而活产的6个中,只有1只猴子是嵌合成功的。
研究人员对其进行基因检测,惊讶地发现,干细胞对胚胎的平均嵌合程度可达67%,而早前类似的实验中,比例在0.1% - 4.5%。
可以说,这只猴子全身上下,几乎都有注射干细胞的踪影,它参与了大脑、心脏、肠道,甚至睾丸的发育,其中脑组织的比例最高,可达92%。
然而,这只猴子只活了10天,因为健康问题被安乐死了。
实验死亡率如此之高,为什么我们还执着于创造这样的嵌合体?
根据科学家的说法,主要是为了建立精准的猴子实验模型,将来可以用来医学研究,以后也可以运用于濒危物种的恢复(濒危物种和相近物种之间嵌合来恢复物种种群)。
其实,嵌合并不是什么很科幻的事情,植物和动物中均自然的普遍存在这一现象,即使是人类嵌合体,也比我们想象得要普遍。